Von SARS, dem Vorgänger von COVID-19, haben Europäer nur wenig mitbekommen. In den Jahren 2002 und 2003 gab es zunächst in China (Guandong) einige Fälle, dann tauchte das Schwere Akute Respiratorische Syndrom in Hongkong, Taiwan, Singapur, Vietnam (Hanoi), Philippinen, Australien, Kanada (Toronto) und nur sporadisch in einigen weiteren Ländern auf. Laut Zählung der Weltgesundheitsorganisation WHO waren „8.439 Menschen betroffen und 812 sind an SARS gestorben“ [1], was vor allem zu einer medialen Panikreaktion führte.
In Deutschland gab es 9 Fälle, der SPIEGEL setzte „SARS – Wissenschaftler im Wettlauf gegen die erste globale Seuche des 21. Jahrhunderts“ auf das Titelblatt und schrieb: